Tahap pemanenan dan penanganan pascapanen merupakan babak akhir yang sangat menentukan mutu serta nilai jual beras organik. Kerja keras dalam menjaga kesuburan tanah dan kesehatan tanaman selama berbulan-bulan dapat terbuang sia-sia jika proses pemanenan dilakukan secara sembarangan. Penanganan pascapanen yang tepat memastikan bulir gabah organik tetap utuh, memiliki daya simpan yang lama, serta terbebas dari kontaminasi jamur maupun hama gudang tanpa bantuan bahan kimia sintetis.
Berikut adalah tiga langkah krusial dalam pemanenan dan pengelolaan pascapanen padi organik:
1. Ciri-Ciri Bulir Padi yang Siap Panen Secara Fisiologis
Menentukan waktu panen yang tepat sangat penting untuk mengoptimalkan rendemen dan mutu beras. Pemanenan yang terlalu awal menyebabkan banyaknya bulir muda yang kehijauan dan mengkerut, sedangkan pemanenan yang terlalu kasip dapat meningkatkan risiko bulir rontok di sawah serta pecah saat digiling.
Secara fisiologis, padi siap dipanen ketika sekitar 90 hingga 95 persen bulir pada malai telah menguning sempurna. Daun bendera dan bagian bawah batang mulai mengering serta berwarna cokelat keemasan. Jika bulir gabah digigit atau ditekan, teksturnya terasa keras dan berisi padat, bukan lagi berwujud cairan susu. Selain itu, perhitungan umur tanaman berdasarkan deskripsi varietas padi yang ditanam juga dapat dijadikan acuan waktu panen yang presisi.
2. Teknik Pemanenan yang Minim Risiko Rontok dan Terbuang
Proses pemanenan harus dilakukan dengan cermat untuk menekan tingkat kehilangan hasil (loss rate) di lapangan. Sebelum pemanenan dimulai, pastikan lahan sawah sudah dikeringkan total selama 10 hingga 14 hari agar tanah mengeras dan memudahkan mobilitas para pekerja.
Penggunaan alat potong seperti sabit bergerigi sangat disarankan karena mampu memotong pangkal batang padi dengan cepat tanpa menguncang malai secara berlebihan. Batang padi yang telah dipotong sebaiknya langsung dialasi terpal plastik yang bersih saat dikumpulkan atau dirontokkan. Proses perontokan gabah menggunakan alat rontok (gepyokan atau thresher) dilakukan tepat di atas terpal pendukung agar gabah yang terlempar tidak tercecer ke tanah basah atau bercampur dengan kotoran dan batu.
3. Pengeringan dan Penyimpanan Gabah Organik agar Bebas Jamur dan Kutu Beras
Setelah dirontokkan, gabah harus segera dibersihkan dari hampa dan kotoran, lalu dikeringkan untuk menurunkan kadar airnya. Gabah basah yang ditumpuk terlalu lama akan mengalami proses pemanasan alami yang memicu pertumbuhan jamur dan penurunan kualitas beras.
Penjemuran dilakukan di atas lantai jemur atau terpal di bawah sinar matahari langsung sambil dibolak-balik secara berkala. Pengeringan dilakukan hingga kadar air gabah mencapai tingkat aman, yaitu sekitar 12 hingga 14 persen. Kadar air yang rendah ini efektif menghentikan respirasi bulir dan mencegah perkembangan spora jamur Aspergillus.
Untuk penyimpanan, gabah atau beras organik yang telah digiling disimpan dalam karung bersih (seperti karung goni atau kantong kedap udara) di dalam gudang yang memiliki sirkulasi udara baik dan beralaskan kayu (palet). Guna mencegah serangan kutu beras secara alami tanpa fumigasi kimia, selipkan bahan alami aromatik seperti daun jeruk purut kering, daun salam, atau daun beluntas di dalam tumpukan penyimpanan. Aroma dari tanaman aromatik ini efektif menolak kutu gudang sekaligus menjaga kestabilan aroma alami beras organik.